紅姑替獄的第三天，平安縣陷了更深的焦灼。杜明遠舊疾複發，卧床不起；小丫強撐商會運轉，眼角常帶淚痕；李火火帶着護礦隊日夜練，像一頭困；錢多多算盤撥得震天響，也算不出一條生路。所有人都知道，時間不多了。一旦紅姑暴，石磐必遭全國海捕，平安縣“窩藏欽犯”、“欺君罔上”的罪名坐實，頃刻間就是滅頂之災。

“不能幹等！” 狗蛋猛地站起，清秀的臉上是前所未有的決絕。他懷裡揣着那捲孩子們聯名按了手印的“書”，目掃過眾人，“紅姑姐用命換來的七天，不能白白浪費！咱們得鬧出點靜，大到讓京城那個金鑾殿都聽見！”

“怎麼鬧？咱們現在是被困死的鱉！” 李火火煩躁地捶牆。

“告狀！”狗蛋一字一頓，“我去敲登聞鼓！”

滿堂皆驚！登聞鼓，設在皇宮門外，專為民間有極大冤者設立。敲響此鼓，可直接上達天聽。但規矩嚴苛：敲鼓者，無論冤真假，先廷杖三十！多壯漢都熬不過這道鬼門關，狗蛋一個文弱年，去敲鼓，無異送死！

“你瘋了！”小丫失聲，“那三十廷杖，會要了你的命！”

“我沒瘋！”狗蛋眼中燃燒着火焰，“正因為我弱，我是個孩子，我去敲鼓，才更讓人震驚！才能讓更多人想知道，到底是什麼天大的冤屈，得一個生不要命地去告狀！咱們平安縣的理，靠說不行，得用來寫！用命去喊！”

杜明遠在榻上艱難抬手，聲音虛弱卻清晰：“狗蛋……此舉……九死一生……即便熬過廷杖，朝廷若不理，或反誣你誣告，亦是死路……”

“杜公！”狗蛋跪在榻前，淚閃爍，“我知道險！可咱們還有別的路嗎？紅姑姐在牢里每多待一刻，就多一分危險！石頭哥還在外面逃亡！平安縣幾千口人眼等着！我狗蛋讀聖賢書，知道‘民為重，社稷次之’！如今民不聊生，冤獄遍地，這書不能白讀！這狀，我告定了！就算被打死在那鼓下，我也要讓全天下的人看看，這世道，是怎麼把讀書的孩子上死路的！”

他拿出那捲“書”，上面是孩子們歪歪扭扭的字跡和鮮紅的手印：“這不是我一個人的狀子，這是平安縣所有娃兒的心聲！我們告的，不是哪個貪污吏，是這瞎了眼的老天爺！是這得人吃觀音土的不公世道！”

無人再能勸阻。狗蛋上那屬於年人的、近乎悲壯的赤誠，點燃了所有人。柳娘子連夜為他趕製了一件厚實的棉，希能稍微抵擋板子；孫老倔默默削尖一竹籤，讓他咬在裡忍痛；錢多多翻遍縣庫，找出僅存的幾片老參，讓他含在舌下吊氣。小丫哭着一針一線在他上綉了“平安”二字。李火火選派了兩名最機警的護礦隊員，護送他進京。

一路無話。抵達京城那日，天空飄起了細雪。狗蛋換上那洗得發白的生青衫，懷裡揣着書，走向巍峨的皇城。宮牆高聳，甲士林立，肅殺之氣撲面而來。那面巨大的登聞鼓，就孤零零地立在宮門一側，鼓槌懸在一旁，像等待着吞噬生命的巨口。

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